A szilárd ásványok nagy részét nyílt módon - nyitott gödrök segítségével bányásszák. Néhány közülük lenyűgöző méretű, több kilométer átmérőjű és több száz méter mélyre is képes. Köztük van a Bingham Canyon, amely a legmélyebb ember alkotta képződmény a világon.
A véletlenül nem a legmélyebb kőfejtőnek számít a Bingham kanyon, amely az utahi Salt Lake City amerikai város közelében található. 1,2 km mélyre esik, átmérője meghaladja a 4 km-t.
Bingham Canyon története
A kövületek jelenlétét Bingham Canyon területén először 1850-ben fedezték fel, de ennek a kőbányának az egész ipari potenciálját csak 14 évvel később becsülték meg. A nehéz terep miatt ezen a területen a bányászatot nagyon lassan hajtották végre. Ennek a pályának az 1873-as vasútépítésével azonban a termelés nagysága jelentősen megnőtt. 23 évvel később pedig a kőbánya az összevont bányavállalat tulajdonába került, amelyet 1898-ban alapított Thomas Weir és Samuel Newhouse. A Bingen-kanyonban többször megnövelték a kitermelt réz mennyiségét.
1903 óta ez a terület még fejlettebb. Enos Wall és Daniel Jacklin megalapították az utahi rézvállalatot, és helyszíni feldolgozót építettek, amely lehetővé tette a bányaipar számára, hogy hatalmas előrelépést tegyen. 20 évvel később több mint 15 ezer különböző nemzetiségű ember élt és dolgozott a Bingham Canyon területén, azonban a technológia fejlődésével számuk rohamosan csökkent, miközben a réztermelés minden évben nőtt.
Az 1973-as olajválság után a világ legnagyobb bányáját a jól ismert brit British Petroleum cég vásárolta meg. Egy idő után eladták a Rio Tintót tartó briteknek - a Bingham Canyon mező jelenlegi tulajdonosának.
A környezetvédők évtizedek óta szorgalmazzák a Bingham Canyonban folyó munka befejezését annak környezeti hatása miatt.
A Bingham Canyon jelenlegi állapota
Ma a világ legnagyobb kőbányája szerepel az Egyesült Államok Nemzeti Történelmi Tereptárgyak nyilvántartásában. A mező csaknem 1500 embert foglalkoztat, és naponta mintegy 450 ezer tonna kőzetet nyernek ki. A kőbánya ércásványaiban a pirrhotit, a kalkopirit, a bornit, a citit uralkodik; ritka fémek is vannak palládium, arany, galena és argentit.
A legfrissebb becslés szerint a Bingham Canyon 637 millió tonna rézérckészletet azonosított és következtetett.
2013-ban a Bingham Canyon a modern történelem legerőteljesebb földcsuszamlását tapasztalta, amely megsemmisítette a termelő épületeket és néhány berendezést, de az összes dolgozót kiürítették. Az összeomlás következtében 5-ös erősségű földrengés következett be. Ekkorra a tulajdonosok azt tervezték, hogy teljesen leállítják a rézérc bányászatát, mivel a termelés bővítése túl nagy pénzügyi költségeket igényelt.
