1974-ben egy Hszian közelében fekvő falu lakója kút ásása közben fedezte fel a kriptát. A kripta harcosok életnagyságú terrakotta figuráit tartalmazta harci felszerelésben.
A terrakotta hadsereg pár kilométerre volt "állomáson" Si Huangdi sírjától. A 20. században a régészek egyik legfontosabb felfedezése lett. Összesen több mint 8000 figurát fedeztek fel, amelyeket ismeretlen kézművesek készítettek kézzel.
Feltűnő, hogy minden alaknak egyedi kifejezése és arcvonása van, ez azt jelezheti, hogy a szobrokat a természetből faragták, így a halál után a harcos lelke visszatérhet egy agyag testbe. Mindegyik figurát speciális mázzal és festékkel borítják.
A hadsereg kezdetén íjászokat, majd lándzsákkal és alabárdokkal rendelkező harcosokat, mögöttük pedig lovak által húzott harci szekereket láthatunk. A harcosok úgy vannak elhelyezve, hogy tekintetük kelet felé irányul - arra a helyre, ahol egykor a Si Huangdi alárendelt királyságai voltak.
A hadsereg létrehozásával kapcsolatos munka azután kezdődött, hogy a császár elrendelte a sír építését. Kr. E. 246-ban történt - nem sokkal azután, hogy Si Huang belépett a Csin királyság trónjába. Körülbelül 7000 ember dolgozott egy hatalmas hadsereg létrehozásán. Sok munkavállaló kimerülés vagy baleset következtében halt meg. A császár sem kerülte el a szomorú sorsot - Kr. E. 210-ben hirtelen meghalt, amikor megpróbálta megtalálni a halhatatlanság elixírjét.
